Cobalt Squeeze : pouvez-vous toujours obtenir un alliage de stellite à temps ?
Sep 21, 2026
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État actuel de l’approvisionnement en cobalt
L'offre mondiale de cobalt est actuellement prise dans un bras de fer--entre les contrôles à l'exportation imposés par la République démocratique du Congo (RDC) et la demande du marché. La RDC a commencé à réguler l'offre par le biais d'interdictions et de quotas d'exportation en 2025, une mesure qui a fait plus que tripler les prix du cobalt entre début 2025 et avril 2026. Cependant, à mesure que les exportations ont progressivement repris-aggravées par les inquiétudes concernant la demande et l'augmentation de l'offre issue du recyclage-les prix ont chuté de près de 30 % par rapport à leur sommet d'avril. Bien que les quotas restent stricts, les sociétés minières n'ont en réalité exporté qu'environ les deux tiers-des totaux approuvés ; la RDC a exigé la restitution des quotas inutilisés, une mesure qui pourrait encore resserrer l'offre. Pendant ce temps, le cobalt continue d’être produit comme sous-produit de l’extraction du cuivre, ce qui entraîne une accumulation importante de stocks chez les producteurs.
En Europe, les préoccupations se concentrent sur l’impact potentiel des politiques réglementaires sur la chaîne d’approvisionnement. L'UE envisage de limiter strictement l'exposition des travailleurs à la poussière de cobalt, mais les utilisateurs européens de cobalt avertissent que ces normes sont trop strictes et coûteuses ; de telles mesures pourraient contraindre les entreprises à fermer ou à délocaliser, sapant ainsi les efforts de l'UE visant à renforcer ses chaînes d'approvisionnement en minéraux. La stratégie zéro émission nette de l'UE repose en grande partie sur des matières premières critiques comme le cobalt, les tensions géopolitiques et les pressions réglementaires étant considérées comme les principales sources de risque.
Dans l’ensemble, alors que la RDC tente de soutenir les prix par le biais de contrôles, les prix élevés stimulent simultanément le recyclage et l’adoption de produits de substitution, tandis que la faiblesse de la demande en aval limite le potentiel de hausse. Pour l’Europe, le défi vient de la double pression des réglementations internes et des incertitudes de l’approvisionnement externe.
Le marché mondial du cobalt passe d’un excédent à un déficit.
Un rapport du Cobalt Institute de juin 2026 décrit clairement ces deux scénarios :
①À l'exclusion des restrictions à l'exportation de la République démocratique du Congo (RDC) : il existe un déficit mondial prévu en cobalt d'environ 16 000 tonnes en 2026. Ce chiffre est basé sur un bilan utilisant les capacités nominales de toutes les mines mondiales.
②Compte tenu du système de quotas de la RDC (plafond d'exportation à 96 600 tonnes) : le déficit se creuse à 80 000 tonnes, soit 27 % de la demande mondiale. Cela concorde avec l'évaluation du *Global Minerals Outlook 2026* de l'AIE, qui prévoit que l'écart d'approvisionnement en cobalt passera d'un peu plus de 15 % à plus de 25 %.
La différence de 64 000 tonnes entre ces deux chiffres représente le volume d'offre retiré du marché par les politiques de contrôle des exportations de la RDC.
La République démocratique du Congo (RDC) a mis en œuvre une interdiction d’exportation en février 2025, passant à un système de quotas en octobre ; le plafond d'exportation pour 2026 a été fixé à 96 600 tonnes-moins de la moitié du volume de production mondiale de 2024 (environ 220 000 tonnes). Les exportations réelles en 2025 n’ont totalisé que 44 300 tonnes, bien en deçà de la limite du quota.
L'AIE a spécifiquement noté que l'ARECOMS de la RDC conserve le pouvoir de retenir ou de libérer des stocks en fonction de l'évolution des prix, un facteur qui introduit une incertitude concernant les prix à moyen terme. Pour les acheteurs, le principal risque ne réside pas seulement dans les prix élevés, mais dans l’incapacité de prédire si les approvisionnements seront disponibles au cours du prochain trimestre. Même après que le système de quotas ait eu le temps de s'installer, les volumes réels d'exportation des sociétés minières sont restés nettement inférieurs aux limites approuvées ; de décembre 2025 à fin juin 2026, les exportations réelles ne représentaient qu'environ les deux -tiers du volume total approuvé.
Les données sur la demande du rapport Q2 2026 du Cobalt Institute révèlent une réalité structurelle critique :
La demande mondiale de cobalt devrait croître de 8,0 %, les batteries de véhicules électriques représentant la majeure partie du volume supplémentaire (+14.9 ktpa).
La croissance de la demande de superalliages (en amont du Stellite) s'élève à +5.4 %-, en baisse par rapport à +7.5 % en 2025, et devrait encore ralentir à +3.4 % en 2027.
Cela implique que les batteries, et non les alliages, sont le principal moteur de la croissance de la demande de cobalt. Lorsque l’offre se resserre, les fabricants de batteries possèdent naturellement une plus grande échelle d’achat et un plus grand pouvoir d’enchère que les utilisateurs de superalliages. Il ne s'agit pas d'un marché de « répartition équitable », mais plutôt d'un espace concurrentiel où la priorité est déterminée par le volume d'achat et la capacité de payer ; au sein de cette structure, les utilisateurs de superalliages sont confrontés à un désavantage structurel.
Faut-il rechercher des alternatives ? Faut-il remplacer les alliages de cobalt Stellite ?
En effet, c’est une question que tout le monde se pose. Lorsque les approvisionnements en cobalt se resserrent, la réaction immédiate est de rechercher des alternatives. Bien que cette intuition soit vraie pour certains systèmes d'alliages, elle ne s'applique pas aux applications-résistantes à l'usure et aux températures élevées-dans lesquelles le Stellite est utilisé.
Le stellite n'est pas simplement un alliage générique de cobalt ; il s'agit d'une famille d'alliages de cobalt-chrome-tungstène-carbone, développés pour la première fois en 1907 et continuellement raffinés au cours de plus d'un siècle d'utilisation industrielle. Sa résistance à l'usure ne provient pas seulement du cobalt lui-même, mais également des phases dures des carbures de tungstène et de chrome - qui conservent leur stabilité et leur dureté même à des températures où d'autres systèmes d'alliage commencent à se ramollir.
Considérons un robinet-vanne standard pour champ pétrolifère. Les spécifications API 600 imposent l'utilisation d'acier 13Cr traité thermiquement-pour la vanne, associé à une surface d'étanchéité de siège de soupape recouverte de Stellite 6. La dureté du Stellite 6 lui permet de résister à l'érosion causée par le sable produit, à la corrosion causée par le H₂S et le CO₂ et à l'usure mécanique résultant de cycles d'ouverture et de fermeture répétés.(Cliquez sur l'image pour afficher des informations détaillées sur Stellite 6.)
Existe-t-il d'autres alliages-de rechargement dur qui répondent à ces spécifications ? Dans des scénarios impliquant des températures plus basses et des conditions de fonctionnement plus douces, oui. Cependant, à mesure que les conditions de fonctionnement évoluent vers des températures plus élevées et des charges d’impact plus importantes, la gamme d’options viables se rétrécit considérablement. La même logique s'applique aux aubes des turbines à vapeur, où les écrans de protection Stellite constituent la solution standard contre l'érosion par les gouttelettes d'eau. Dans le domaine des turbines à gaz-couvrant les applications industrielles, marines et aérospatiales-Les alliages de stellite sont utilisés pour les aubes directrices et les aubes directrices des buses, des composants qui fonctionnent à des températures proches de 1 100 degrés.
Cela ne veut pas dire que l’industrie reste immobile ; les chercheurs explorent activement des alternatives sans cobalt-. Un exemple notable est une initiative stratégique à long terme de la NASA. Dès le début des années 1980, le Lewis Research Center de la NASA (aujourd'hui Glenn Research Center) a lancé un programme appelé COSAM (Conservation of Strategic Aerospace Materials) avec un objectif clair : réduire la dépendance à l'égard de matériaux stratégiques comme le cobalt dans les moteurs de turbine à gaz des avions. Cependant, il convient de noter que les alliages à base de fer-résultant du projet COSAM n'ont finalement pas remplacé les alliages à base de cobalt-à grande échelle-non pas parce que la technologie était irréalisable, mais parce que l'impulsion en faveur de la substitution s'est rapidement dissipée une fois que les pressions sur la chaîne d'approvisionnement se sont atténuées. Cela illustre précisément la véritable limite des alternatives sans cobalt : la faisabilité technique n'est pas synonyme d'inévitabilité commerciale.
Pour l'acheteur, la conclusion pratique est la suivante : dans les applications où le Stellite est spécifié, la qualité de l'alliage elle-même est difficilement une variable que vous pouvez modifier. Ce que vous pouvez changer, c'est l'endroit où vous l'approvisionnez-et si votre fournisseur sera toujours là lorsque la prochaine crise d'approvisionnement en cobalt surviendra.
Questions clés à poser lors du sourcing
La logique est désormais claire : les approvisionnements en cobalt se resserrent. Les acheteurs d'alliages Stellite ne sont pas en première ligne et, dans les applications spécifiques où le Stellite est requis, la qualité de l'alliage elle-même ne peut pas simplement être remplacée.
Ce que vous pouvez contrôler, c'est l'endroit où vous vous approvisionnez en matériaux-et si votre fournisseur a la capacité de maintenir votre production en marche lors de la prochaine crise d'approvisionnement. Avant de confirmer une commande, trois questions méritent d’être posées.
3 questions
Question 1 : Le volume de commande requis peut-il être atteint ?
Dans le climat actuel, un fournisseur capable de respecter le volume contracté est un fournisseur doté de solides capacités de planification-et non un fournisseur qui disparaît au moment où le marché du cobalt se resserre.
Question 2 : Où se situe ma commande lorsque les approvisionnements en cobalt sont limités ?
Les utilisateurs d'alliages à haute température (y compris les consommateurs de Stellite) représentent moins de 8 % du marché. Cette disparité affecte directement votre place dans la file d'attente. L’approvisionnement est-il réservé aux clients alliages ? Si la réponse est vague, votre commande se trouve peut-être déjà en fin de ligne-ou vous ne réalisez peut-être même pas qu'il existe une ligne.
Question 3 : Le fournisseur peut-il fournir un service à guichet unique-de haute qualité ?
Un fournisseur qui offre des conseils sur la sélection des nuances, la production d'essais en petits lots-et des conseils sur les paramètres du processus de soudage ou de revêtement est un partenaire qui vous aide à réussir du premier coup.
Aucune de ces trois questions ne concerne le prix. Même si le prix compte, il ne garantit pas que les vannes restent étanches, que les pales restent protégées ou que les calendriers de maintenance restent conformes. La variable véritablement critique est la stabilité à long terme-de votre fournisseur.
ÀLork, ces trois questions constituent le cœur de notre philosophie d’entreprise. Nous fournissons du Stellite et d'autres alliages à base de cobalt-dans divers profils, au service des fabricants de vannes pour champs pétrolifères et de pièces d'usure industrielles, ainsi que des prestataires de maintenance de turbines à vapeur. Notre équipe technique aide les clients dans la sélection des qualités et la production d'essais en petits lots-. Si telles sont les questions que vous posez, nous sommes prêts à apporter les réponses.
Fourni par le groupe Lork
Sources pour quelques informations :
https://www.iea.org/reports/global-critique-minéraux-perspectives-2026/outlook?dub_id=ORaPWcegqACip8q5&trk=org_guest_main-feed-card-text#1
https://www.expertmarketresearch.com/price-forecast/cobalt-prix-tendances#2
https://www.osti.gov/biblio/6266316
Groupe Lork
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